La montagne est souvent qualifiée de "château d'eau". L'eau est un bien d'intérêt général qui ne peut être gérée qu'en "bien commun" car nous intervenons tous sur sa qualité. C'est pourquoi l'IPHB a un rôle important à jouer par rapport à ce nouveau domaine de travail. Elle interviendra, au niveau de la qualité des sources en estive et en accompagnement des initiatives valléennes d'amélioration de la qualité des cours d'eau.

Un "service d'assistance technique à la qualité de l'eau" a été créé à l'IPHB en 2003, en appui aux collectivités et aux producteurs de fromage de l’ensemble du département, pour :

* organiser le suivi de la qualité de l'eau des sources d'estive (organisation des prélèvements, regroupement des analyses, diffusion des résultats...)

* intervenir pour le maintien de la qualité (expertises des captages et périmètres de protection des sources, recommandations d'améliorations...) en liaison avec les maires et les bergers.

Il s'agit d'accompagner les projets locaux valléens et intervalléens d'amélioration de la qualité de l'eau des gaves, notamment dans le cadre de contrats patrimoniaux passés entre pêcheurs, agriculteurs, industriels...